Courir, sauter, soulever, lancer… Les tendons sont soumis à rude épreuve dans de nombreux sports, en particulier ceux impliquant des mouvements explosifs ou des impacts répétés.
Les tendons jouent un rôle clé dans chacun de nos mouvements. Ces bandes fibreuses relient les muscles aux os et transmettent la force générée par les muscles pour faire bouger le corps.
Grâce à eux, on peut courir, soulever un objet ou simplement tendre le bras. Mais lorsqu’ils sont sollicités de manière excessive ou répétée, ils peuvent s’abîmer : c’est ce qu’on appelle une tendinopathie1.
Souvent confondue avec la tendinite, la tendinopathie désigne en réalité un ensemble de lésions du tendon. Le terme “tendinite” fait référence à une inflammation, mais dans la majorité des cas, ce n’est pas ce qu’on observe. Au microscope, les fibres tendineuses sont surtout dégradées, sans véritable inflammation1 . C’est pourquoi les spécialistes préfèrent parler de tendinopathie, notamment dans les douleurs chroniques liées au surmenage.
Trois tendinopathies fréquentes chez les sportifs
Coude, genou, poignet… Quels tendons souffrent le plus dans le sport ? Petit tour d’horizon des pathologies les plus courantes.
Tendinopathie : TENNIS Elbow*
L’épicondylite latérale est une tendinopathie courante qui se manifeste par une douleur située sur la face externe du coude. Elle est généralement liée à des mouvements répétitifs du bras et de la main2. Cette affection touche les tendons des muscles extenseurs, qui permettent d’étendre le poignet et de tirer la main vers l’arrière. Le geste caractéristique du revers au tennis illustre bien ce mécanisme, d’où l’appellation courante de Tennis elbow*.
Les mouvements répétitifs soumettent le tendon à une contrainte importante, provoquant de microdéchirures3. Cela engendre une douleur localisée, parfois intense, qui peut gêner aussi bien dans la vie quotidienne que pendant la pratique sportive2.
Le tennis est responsable d’environ 5 à 10 % des cas d’épicondylite latérale2, ce qui explique le surnom Tennis elbow*.
Cette tendinopathie est souvent déclenchée par2 :
- Une prise de raquette trop ferme, avec le poing serré
- Des rotations fréquentes de l’avant-bras (pronation et supination) associées à des flexions répétées du poignet
- Des gestes brusques ou saccadés
D’autres sports de raquette, comme le squash, le paddle ou le badminton, peuvent également provoquer ce type de douleur au coude.
Soulager une tendinite au coude : conseils pratiques de Velpeau®9
Vous ressentez une douleur sur le côté externe du coude ? Voici quelques recommandations simples pour apaiser l’inflammation et favoriser une récupération efficace :
- Limiter les mouvements douloureux : Essayez d’éviter autant que possible les gestes qui déclenchent la douleur. L’objectif est de permettre au tendon de récupérer progressivement, en adaptant peu à peu l’intensité des efforts.
- Adapter votre pratique sportive : Si la tendinite est liée à une activité physique, il peut être judicieux de la suspendre temporairement ou d’en réduire l’intensité, afin de laisser le temps à l’inflammation de diminuer.
- Repos actif recommandé : Il est important de ne pas immobiliser complètement la zone. Conservez une certaine mobilité musculaire, dans la mesure de ce que vous tolérez, pour éviter les raideurs.
- Chaud ou froid ? : L’application de glace ou de chaleur pendant de courtes durées (5 à 10 minutes) peut aider à soulager la douleur. Assurez-vous de toujours protéger votre peau à l’aide d’un tissu pour éviter les brûlures ou irritations.
- Reprise progressive des efforts : Une fois la douleur atténuée, réintégrez doucement vos activités habituelles, en augmentant graduellement la charge et l’intensité.
Tendinopathie GOLF ELBOW**
Il existe une variante moins connue mais tout aussi douloureuse : l’épicondylite médiale, souvent appelée Golf elbow**. Cette fois, la douleur se situe à l’intérieur du coude2. Ce sont les muscles fléchisseurs du poignet et des doigts qui sont en cause, comme ceux qu’on utilise dans un swing de golf ou même en portant des charges lourdes avec la paume tournée vers le haut. Encore une fois, les mouvements répétitifs sont à l’origine du problème5.
BRACELET ANTI-ÉPICONDYLITE POUR LE TENNIS ELBOW* ET GOLF ELBOW** (ÉPICONDYLITE LATÉRALE ET MÉDIALE)
Le bracelet anti-épicondylite Velpeau® Epi Expert, doté d’une pelote en silicone intégrée, exerce une pression ciblée à l’insertion des tendons des muscles au niveau du coude. Sa fermeture ajustable permet de moduler précisément la pression au niveau du tendon ulnaire ou radial, contribuant à soulager la douleur6.
Tendinopathie : JUMPER’S KNEE***
Une autre zone fréquemment touchée est le genou, plus précisément le tendon rotulien. Chez les sportifs, en particulier ceux pratiquant des disciplines impliquant des sauts (comme le basket-ball ou le volley-ball) ou de fréquents changements de direction7, une douleur peut apparaître juste en dessous de la rotule8. On parle alors de tendinopathie rotulienne, également appelée Jumper’s knee***. Cette affection concerne le tendon reliant la rotule (ou patella) au tibia, appelé tendon rotulien ou tendon quadricipital. Comme souvent, c’est la sur sollicitation qui est en cause : à chaque impulsion, réception de saut ou accélération, ce tendon est soumis à une tension extrême. À force, il se fragilise, entrainant des douleurs, raideurs et parfois une diminution des performances9.
L’évolution des symptômes se fait en généralement en quatre stades10 :
- Stade 1 : la douleur survient après l’effort et disparait au repos.
- Stade 2 : la douleur apparaît pendant l’effort
- Stade 3 : la douleur devient constante et perturbe la vie quotidienne et la pratique sportive
- Stade 4 : Rupture du tendon.
*Épicondylite latérale **Épicondylite médiale ***Genou du sauteur
SOIGNER LA TENDINOPATHIE ROTULIENNE AVEC DES EXERCICES5
Les experts recommandent un programme structuré visant à renforcer les quadriceps. Il débute par un échauffement général suivi d’étirements statiques des quadriceps et ischio-jambiers. L’exercice principal, le squat, met en œuvre un travail excentrique lors de la descente, où le muscle freine le mouvement.
Les deux premiers jours, les squats sont réalisés sans charge et à faible intensité. Une fois l’exercice indolore, la vitesse d’exécution est augmentée sur les jours suivants. Progressivement, entre la deuxième et la sixième semaine, une charge de 10 % à 20 % du poids corporel est ajoutée. Le programme prévoit trois séries de dix répétitions par jour pendant six semaines, puis trois fois par semaine jusqu’à la guérison, chaque session se terminant par des étirements.
Renforcement excentrique du quadriceps visant à soulager la douleur rotulienne au genou droit (figure 1)
SANGLE PATELLAIRE POUR LE JUMPERS KNEE (TENDINOPATHIE ROTULIENNE)
La sangle patellaire Velpeau® Patella Control Expert avec sa construction circulaire qui entoure la jambe sous la rotule11, dispose d’éléments qui permettent de comprimer le tendon rotulien12. Sa fermeture ajustable contribue à régler la pression au niveau du tendon rotulien13, permettant ainsi un effet proprioceptif et une réduction de la douleur (données in vitro)14.
Sources :
1 : Vidal – Tendinopathies (tendinites) – symptômes, causes, traitements et prévention. Décembre 2023. Disponible sur vidal.fr – Consulté le 04/06/2025.
2 : Assurance maladie – Livret : Épicondylite (douleur du coude) : définition, symptômes et facteurs de risque. Février 2025. Disponible sur ameli.fr – Consulté le 04/06/2025.
3 : Centre hospitalier universitaire vaudois – Épicondylite. Mars 2019. Disponible sur chuv.ch – Consulté le 04/06/2025.
4 : Centre de médecine intégrée. Quel traitement pour le tennis elbow ou l’épicondylite latérale ?. Juin 2022. Disponible sur conseilsante.cliniquecmi.com – Consulté le 04/06/2025.
5 : Le Manuel MSD – Épitrochléite (Coude du golfeur). Novembre 2023. Disponible sur msdmanuals.com – Consulté le 04/06/2025.
6 : Notice d’utilisation
7 : Revue médicale suisse – Option thérapeutiques dans la tendinopathie rotulienne. Articles thématiques : médecine du sport. DOI: 10.53738/REVMED.2012.8.349.1486. Juillet 2012. Disponible sur revmed.ch – Consulté le 03/06/2025.
8 : Schwartz A, Watson JN, Hutchinson MR. Patellar Tendinopathy. Sports Health. 2015 Sep-Oct;7(5):415-20. doi: 10.1177/1941738114568775. Epub 2015 Jan 23. PMID: 26502416; PMCID : PMC4547110.
9 : Rosen AB, Wellsandt E, Nicola M, Tao MA. Clinical Management of Patellar Tendinopathy. J Athl Train. 2022 Jul 1;57(7):621-631. doi: 10.4085/1062-6050-0049.21. PMID: 34623447; PMCID: PMC9528703.
10 : Vidal – Les symptômes des tendinopathies. Septembre 2023. Disponible sur vidal.fr – Consulté le 03/06/2025.
11 : DFC-2025-063
12 : DFC-2025-064
13 : DFC-2021-182
14 : DFC-2021-183(Données in vitro)
Mentions légales :
Dispositifs médicaux CE. Demandez conseil à votre pharmacien / médecin. AR-202506-011